De ramp van 26 augustus, die werd veroorzaakt door het instorten van een gletsjer in de Himalaya, heeft in Nepal aan ten minste 1.259 mensen het leven gekost en meer dan 5.000 mensen worden nog vermist.

“De situatie ter plaatse is nog altijd zeer uitdagend, omdat zoek- en reddingsacties voor de overheid nog steeds de prioriteit hebben”, vertelde Mai Leshem, hoofd van de IsraAID-missie in Nepal, aan JNS. “Veel van de zwaarst getroffen gebieden zijn nog altijd niet toegankelijk, maar we doen alles wat we kunnen.”

Ze zei dat IsraAID een team van zeven mensen heeft, zowel lokale medewerkers als internationale medewerkers. Sommigen van hen werkten ook voor de organisatie na de verwoestende aardbeving in Nepal in 2015.

Tot nu toe heeft IsraAID zich gericht op het verstrekken van hygiënekits voor gezinnen, met basisbenodigdheden zoals zeep, toiletpapier, tandenborstels, tandpasta, menstruatieproducten en andere essentiële artikelen. Daarnaast werkt de organisatie aan het bieden van psychologische ondersteuning aan kinderen, aldus Leshem.

Duizenden mensen zijn uit de getroffen gebieden geëvacueerd en verblijven in tijdelijke opvanglocaties.

Meer dan een week nadat de overstromingen het stroomgebied van de rivieren Bhotekoshi en Trishuli troffen, hebben ten minste 22.000 kinderen dringend behoefte aan veilig drinkwater, sanitaire voorzieningen en ondersteuning op het gebied van hygiëne, aldus het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF).

Watersystemen zijn in de getroffen districten beschadigd, terwijl toiletten en andere sanitaire voorzieningen beschadigd of verwoest zijn. Hierdoor is het risico op door water overgedragen en besmettelijke ziekten toegenomen. Ook bestaat de vrees voor nieuwe overstromingen in de komende weken.

“Gezinnen hier leven nog altijd met de onzekerheid en de stress van een noodsituatie, maar we zijn geraakt door de kracht en inzet van de lokale vrijwilligers en gemeenschappen die overlevenden en geëvacueerden in deze moeilijke tijd ondersteunen”, zei Leshem.

“We doen alles wat we kunnen om hun inspanningen te ondersteunen en te versterken en ervoor te zorgen dat de hulp die wij bieden terechtkomt bij degenen die die het hardst nodig hebben.”

IsraAID beschikt over een noodfonds waarmee het snel teams kan inzetten en contact kan leggen met lokale partners. In landen zoals Nepal heeft de organisatie al relaties met lokale groepen ter plaatse.

Omdat IsraAID onafhankelijk is van de Israëlische overheid, kan de organisatie bovendien opereren in landen waar politieke overwegingen directe hulp van de Israëlische overheid hebben verhinderd of bemoeilijkt.

“We zijn heel duidelijk over wie we zijn: we zijn de toonaangevende Israëlische ngo, en mensen weten wie we zijn”, vertelde IsraAID-communicatiedirecteur Ethan Shwartz aan JNS. “Politiek is op een moment van crisis irrelevant.”

Hij zei dat de organisatie in Nepal zal blijven zolang zij van betekenis kan zijn. Na de aardbeving van 2015 bleef een team van IsraAID bijvoorbeeld vier jaar lang ter plaatse.

Vorige maand verleende IsraAID hulp na een aardbeving met een kracht van 7,4 in het westen van Colombia, waarbij ziekenhuizen, scholen en woningen werden verwoest. Volgens IsraAID was dit de zwaarste aardbeving die Colombia heeft getroffen sinds het begin van de registratie van aardbevingen in het begin van de jaren twintig van de vorige eeuw.

IsraAID had al een team in Colombia, dat daar sinds het begin van de Venezolaanse vluchtelingencrisis in 2019 actief is. Sindsdien heeft de missie gereageerd op veelvuldige noodsituaties en crises, aldus Shwartz.

“Slechts anderhalve maand na de verwoestende aardbeving in Venezuela wordt Colombia nu geconfronteerd met een vergelijkbaar moeilijke situatie, met gemeenschappen die niet waren voorbereid op een gebeurtenis van deze omvang”, zei Karina Garcia Uribe, directeur van IsraAID Colombia. “In een noodsituatie kan op tijd handelen het verschil maken tussen kwetsbaarheid en de mogelijkheid om de hoop weer op te bouwen.”

IsraAID werkt met kleine teams, waardoor de organisatie snel kan handelen en kort na een ramp hulp kan gaan bieden. Leshem zei dat de organisatie geen zoek- en reddingsacties uitvoert, maar zich richt op de directe humanitaire behoeften.

Shwartz zei dat IsraAID een jaarlijks budget heeft van 26 miljoen dollar. De organisatie heeft de afgelopen jaren hulp geboden na aardbevingen en orkanen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, waaronder op de Bahama’s, in Colombia, Dominica, Ecuador, Guatemala, Haïti, Jamaica, Mexico en Puerto Rico.