Zoals te verwachten viel, bood de mislukte poging van Greta Thunberg en tien andere anti-Israëlactivisten om deze week naar Gaza te varen hen vooral nieuwe media-aandacht op. Die gebruikten ze om opnieuw de betwiste beschuldiging te herhalen dat Israël een genocide op Palestijnen pleegt.

Dat was dan ook het voornaamste doel van hun geladen tocht op een boot die dinsdag door Israëlische marinetroepen op zee werd tegengehouden. De meeste opvarenden werden gedeporteerd. Ze hadden nauwelijks humanitaire hulp bij zich en maakten geen enkele kans om de Israëlische blokkade van Gaza te doorbreken – een maatregel die bedoeld is om Hamas te verzwakken.

De actie kreeg ook in Israël zelf ruime media-aandacht. Thunberg speelde daarin vooral de rol van komisch intermezzo: de beroemde klimaatactiviste leverde even luchtigheid te midden van het doorgaans sombere oorlogsnieuws over een conflict dat inmiddels honderden Israëlische soldaten en duizenden Palestijnen het leven heeft gekost.

Een van de meest gedeelde beelden in Israël toonde Thunberg terwijl een soldaat van Shayetet 13, de elite-eenheid van de Israëlische marine, haar een broodje overhandigde. De verpakking meldde dat het om kalkoenvlees ging. De foto was op meerdere niveaus ironisch.

Voordat ze onderdeel werd van de anti-Israëlbeweging – Thunberg werd in 2023 tijdens een bijeenkomst in haar geboorteland Zweden gezien terwijl ze "Crush Zionism" scandeerde – werd de zelfverklaarde vegetariër als kind beroemd om haar klimaatactivisme. Ze is dus vermoedelijk niet alleen tegen Joodse zelfbeschikking in Israël, maar ook tegen plastic verpakkingen.

Alsof dat nog niet genoeg was, stond ze glimlachend naar de sandwich te kijken met op haar hoofd een kinderlijk groen hoedje met kikkerogen. De foto leidde tot een stortvloed aan grappen op X.

"Wat ontroerend om Greta te zien met hetzelfde broodje die mijn vader vroeger elke dag bij het tankstation voor me haalde," grapte Yuval Darliuk.

Een ander, Amit Perisko, opperde dat de afbeelding leek op een van de foto's die docenten van zomercursussen maken van deelnemers om via WhatsApp naar hun ouders te sturen, die de foto's vervolgens gebruiken om de dag met hun laconieke kinderen te bespreken.

"Greta's ouders: Hoe was het zeilen? Greta: Leuk", schreef Perisko bij de foto, die 2500 likes kreeg.

Een andere gebruiker plaatste een video van een jonge Israëlische vrouw met zwart haar, haar lippen zichtbaar ingespoten met filler, die een popliedje zingt dat populair is bij Sefardische Joden. "Greta na 40 minuten in Ashdod", schreef de gebruiker bij de video. (Na hun aanhouding werden de elf gearresteerde activisten gebracht naar deze Israëlische havenstad, die het mikpunt is van talloze grappen waarin de bevolking als ordinaire wordt bespot.)

De volgende dag ontstond een nieuwe golf memes over Thunbergs deportatie met El Al, Israëls nationale luchtvaartmaatschappij waarmee veel Israëliërs een haat-liefdeverhouding hebben. Een foto waarop ze achterin het vliegtuig zit, vlak voor de toiletten, riep hilariteit op. “Ze lieten haar zelfs daar zitten, bij de wc en op een stoel die niet naar achteren kan!” schreef mensenrechtenjurist Arsen Ostrovsky, met gespeeld medelijden.

In de commentaren merkten sommigen fijntjes op dat die stoelen wél achterover kunnen – en juist geliefd zijn vanwege het gebrek aan passagiers erachter.

Voor Israëlische fans van Game of Thrones werd Thunberg overigens overschaduwd door een andere passagier op de “Selfie Ship to Gaza” – zoals het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken het schip spottend noemde. Aan boord zat ook Liam Cunningham, de Ierse acteur die in de serie Sir Davos speelde.

Voor Franstalige Israëli’s en Joden was vooral de Franse Europarlementariër Rima Hassan het mikpunt van spot. In tegenstelling tot de anderen weigert zij haar deportatiebevel te ondertekenen. Daarom zit ze nog vast in Israël.

Dat leidde online tot grappen over een ruildeal. “Oké, Frankrijk, we halen haar wel bij jullie weg – maar dan willen we er wel iets voor terug,” klonk het op sociale media. De Fransman Xavier Minnaert reageerde echter anders: “Nee, gratis. Zie het als een geschenk van Frankrijk. En iedereen weet: cadeaus sla je niet af.”