“Het hoofd van de Mossad bedankt zijn Cypriotische tegenhanger voor de hulp bij het faciliteren van Elizabeths humanitaire overdracht via Cyprus naar Israël. De samenwerking tussen de twee landen bewijst zich opnieuw”, aldus een gezamenlijke verklaring van het kantoor van de Israëlische premier en de inlichtingendienst Mossad.

Premier Benjamin Netanyahu heeft woensdagavond een telefoongesprek gevoerd met Tsurkov en haar broer David, aldus het kantoor.

Tsurkov zou haar dankbaarheid hebben uitgesproken aan Netanyahu en aan iedereen die zich heeft ingezet voor haar vrijlating. Ze beschreef de zware omstandigheden waaronder ze in gevangenschap heeft geleefd en sprak de hoop uit dat alle resterende gijzelaars zullen terugkeren.

Volgens het persbericht heette Netanyahu Tsurkov welkom thuis, wenste haar een volledig herstel en benadrukte hij dat “er gedurende een lange periode grote inspanningen zijn geleverd” om haar terugkeer naar de Joodse staat veilig te stellen.

De premier benadrukte de hulp van talrijke actoren, met name president Donald Trump, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en Adam Boehler, de speciale gezant van de VS voor gijzelaarskwesties, en de Israëlische coördinator voor gijzelaarskwesties, brigadegeneraal (res.) Gal Hirsch.

Netanyahu bevestigde opnieuw zijn toewijding om de vrijlating te bewerkstelligen van de resterende 48 Israëlische gijzelaars die door Hamas in de Gazastrook worden vastgehouden.

Foto's en video's die donderdagavond door het kantoor van de premier werden vrijgegeven, toonden de emotionele hereniging van Tsurkov met haar familie en vrienden in het Sheba Medical Center in Tel Hashomer in Ramat Gan.

Trump maakte dinsdag bekend dat Tsurkov, een 38-jarige Israëlische met Russische ouders die twee jaar geleden in Bagdad werd ontvoerd, was vrijgelaten.

“Ik ben verheugd te kunnen melden dat Elizabeth Tsurkov, een studente aan Princeton, wier zus Amerikaans staatsburger is, zojuist is vrijgelaten door Kata'ib Hezbollah” en nu “veilig in de Amerikaanse ambassade in Irak is, na maandenlang te zijn gemarteld”, schreef de president op Truth Social.

Tsurkov, die Joods is, werd begin 2023 ontvoerd door de door Iran gesteunde Iraakse sjiitische militie Kata'ib Hezbollah (“De Bataljons van de Partij van God”) terwijl ze in Bagdad studeerde voor haar proefschrift.

Het kantoor van Netanyahu bevestigde kort na middernacht Israëlische tijd dat Tsurkov was vrijgelaten.

Haar vrijlating was tot stand gekomen dankzij “grote inspanningen” onder leiding van Hirsch, “die vele maanden hebben geduurd”, aldus Netanyahu.

“Vanavond heb ik met Emma en Avital, haar zussen, gesproken en tijdens het emotionele gesprek heb ik hen verteld dat heel Israël blij is dat ze weer thuis is”, vervolgde hij.

Israël “zal met kracht en vastberadenheid blijven vechten totdat we al onze gijzelaars, zowel de levenden als de gesneuvelden, weer thuis hebben”, zei hij.

De Israëlische president Isaac Herzog uitte eveneens zijn vreugde over de vrijlating van Tsurkov en schreef op X dat “het einde van de nachtmerrie die ze heeft doorgemaakt en haar terugkeer naar de vrijheid geweldig nieuws is”.

Hij vervolgde: “Ik bedank iedereen die betrokken was bij het werk om Elizabeth vrij te krijgen, en iedereen die voor haar heeft gevochten, zowel wereldwijd als hier in Israël. Speciale dank gaat uit naar alle partners, en in het bijzonder naar de Amerikaanse president Donald Trump voor zijn inzet om haar vrij te krijgen.

”Mogen we spoedig ook goed nieuws horen over de 48 gijzelaars die nog steeds op wrede wijze worden vastgehouden in de hel van gevangenschap in Gaza", aldus Herzog.