De oefening, genaamd Eagles of Civilization 2025, begon zondag op de luchtmachtbasis Wadi Abu Rish, ongeveer honderd kilometer ten westen van de Golf van Suez, en zal naar verwachting doorgaan tot medio mei.

Volgens het Israëlische Channel 12 News omvat de oefening Chinese J-10C gevechtsvliegtuigen, tankvliegtuigen en KJ-500 vliegtuigen voor luchtverkenning en controle, evenals door Egypte bestuurde Russische MiG-29’s. De oefening markeert de eerste buitenlandse inzet van China’s KJ-500, een systeem dat vergelijkbaar is met de Russische A-50.

Westerse analisten beschouwen deze stap als onderdeel van een bredere strategie van Peking om zijn militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten en Afrika uit te breiden, te midden van tekenen van een afnemende Amerikaanse aanwezigheid in de regio.

Voormalig bevelhebber van het Amerikaanse CENTCOM, generaal Joseph Votel, zei tegen The War Zone: “Dit is een herinnering dat onze partners alternatieven hebben. China positioneert zich als een geloofwaardige militaire leverancier en strategische partner.”

Egypte, dat jaarlijks 1,5 miljard dollar aan Amerikaanse militaire hulp ontvangt, heeft Amerikaanse voorstellen afgewezen om ontheemde Palestijnen uit Gaza op te nemen, en heeft in plaats daarvan een eigen wederopbouwplan voor de kuststrook voorgesteld.

Het Chinese ministerie van Defensie verklaarde dat de oefening bedoeld is om militaire samenwerking en vertrouwen te verdiepen. Egyptische functionarissen voegden daaraan toe dat de oefening de gevechtsdoctrines moet harmoniseren via zowel theoretische als praktische training.

Israëlische defensiefunctionarissen hebben toenemende bezorgdheid geuit over de verdere militarisering van het Sinaï-schiereiland door Egypte, met name in de nabijheid van de Israëlische grens. De gezamenlijke oefening met China voegt een nieuwe laag van complexiteit toe, terwijl Jeruzalem nauwlettend in de gaten houdt hoe buitenlandse mogendheden dichter bij Israëls zuidgrens komen. Israëlische veiligheidsexperts maken zich zorgen dat deze stappen - ook al worden ze gepresenteerd als antiterreur- of anti-smokkeloperaties - de regionale machtsverhoudingen kunnen verschuiven en Israëls strategische flexibiliteit kunnen beperken.

Deze militaire oefening volgt op een recente gezamenlijke marine-oefening waarbij China, Rusland en Iran betrokken waren in de buurt van de Perzische Golf.