Naftali Bennett hield deze week een belangrijke toespraak die veel weg had van de “State of the Union”. Deze redevoering wordt door de president eens per jaar in de Verenigde Staten voorgelezen aan het Congres. Bennett beschreef de situatie die hij aantrof als nieuwe premier van Israël als een schip dat zonder kompas en zonder enige navigatie op een onduidelijk doel afstevende. Onderbuikgevoel is niet de wijze waarop een staat kan worden bestuurd, aldus de 49-jarige premier.

“Toen we iets meer dan zeven maanden geleden deze regering vormden, was ons onderbuikgevoel dat we het bloeden moesten stoppen en Israël van zichzelf moesten redden. Dit is wat ons leidde”, zei Bennett. Hij voegde eraan toe dat er sindsdien een aantal belangrijke stappen zijn ondernomen om ‘het schip’ (Israël) te stabiliseren.

Nieuwe politieke koers

“We keurden een begroting goed en lieten ministeries hun activiteiten hervatten. Sommige daarvan waren al lang verwaarloosd en verkeerden in een staat van verlamming. Op het gebied van de buitenlandse betrekkingen hebben we de bekoelde banden opgewarmd, vooral met de Verenigde Staten en onze buren. We hebben een nieuwe en frisse start gemaakt tussen Israël en de wereld”, aldus Bennett. Hij wijdde de rest van zijn toespraak aan de veiligheidssituatie in Israël. Het goedkeuren van een staatsbegroting was de eerste mijlpaal van de huidige regering. Die stelde overheidsorganen na jaren weer in staat om plannen uit te voeren en te investeren in nieuwe projecten.

“Met betrekking tot de huidige veiligheidssituatie hebben we rust in het zuiden gebracht en werken we eraan om te voorkomen dat de situatie in Judea en Samaria verslechtert. Binnen Israël hebben we verder de politieke onrust een halt toegeroepen”, zei Bennett. De premier maakte vervolgens een steek onder water richting de vorige premier Benjamin Netanyahu die vanaf het moment dat hij aantrad obsessief werd gevolgd door de media.

“Nu heeft de publieke arena meer te maken met zijn burgers en minder met zijn leider. Dat is iets goeds. Zelfs de nieuwskoppen zijn korter geworden. Zoals ik al zei hebben we het schip gestabiliseerd, maar in het Midden-Oosten is een cruise in kalme wateren altijd een zeer korte cruise”, vervolgde Bennett. “Je moet naar de kaart kijken en beslissen waar je het schip vanaf hier wilt sturen. Om dit te doen, moet je begrijpen wat de bestemming is en hoe we de staat Israël de komende jaren zien”, aldus Bennett.

Verleden en heden

Bennett heeft herhaaldelijk de geschiedenis van de twee koninkrijken die Israël in de oudheid kende naar voren gehaald met het doel te waarschuwen voor een derde debacle. Geen van deze oude koninkrijken bestond meer dan tachtig jaar en het huidige Israël is nu 73 jaar oud. Volgens Bennett is het niet vanzelfsprekend dat de staat Israël de tachtig jaar zal bereiken.

“We zullen de staat Israël naar grote hoogten te brengen en deze sterker en welvarender, vreedzamer en zelfverzekerder dan ooit te maken” aldus Bennett. De premier legde uit hoe hij denkt dit te kunnen bereiken. “We doen dat door het volledige plaatje goed te begrijpen. Het gezicht van het Midden-Oosten verandert voortdurend. Nieuwe bondgenootschappen worden gesmeed en oude allianties verliezen hun relevantie”, zei de premier.

De Israëlische regering moet uiterst flexibel zijn, dat is de eerste regel volgens Bennett, die vervolgens toegaf dat er verschillen van inzicht zijn met “de beste vriend” in Washington. “De VS hebben hun eigen belangen en heeft zijn aanwezigheid in het Midden-Oosten aanzienlijk teruggebracht. Dit doordat men verwikkeld is in conflicten met China en Rusland”, legde Bennett uit. “Dit is de realiteit. Het heeft geen zin om erover te zeuren. We moeten handelen binnen de bestaande omstandigheden, niet in een wereld waarvan we wilden dat die zou bestaan. Deze nieuwe realiteit stelt ons voor uitdagingen, maar creëert ook kansen.”

Israël zal proberen om het door de VS achtergelaten vacuüm op te vullen, omdat het anders zal worden opgevuld door “de krachten van haat en terrorisme”. Bennett: “In de geopolitieke arena is er geen vacuüm. Een leegte die ontstaat wordt direct opgevuld. De afwezigheid van de VS in de regio kan worden gevuld, God verhoede, door de krachten van terrorisme en haat, of met de juiste stappen, kan het worden gevuld door Israël”.

Hij doelde daarmee ook op de nieuw ontstane alliantie met de Arabische Golfstaten en Marokko en noemde dat pact “multidimensionaal”.

De Iraanse Octopus

Israël is na het sluiten van de vredesakkoorden met deze Arabische landen beter in staat om de uitdagingen die extremisten vormen het hoofd te bieden. Bennett somde daarna de bekende lijst van terreurbewegingen op die samen met Iran de Joodse staat bedreigen. “Wat deze extremisten allemaal gemeen hebben, is dat hun factuur aan het einde van de maand naar Teheran wordt gestuurd”, aldus Bennett. Hij gebruikte daarna opnieuw het woord “octopus” om Iran te beschrijven en vertelde zijn luisteraars dat de campagne om Iran te verzwakken al is begonnen.

“Deze campagne wordt gevoerd op meerdere terreinen: nucleair, economisch, cyber, openlijke en geheime operaties, zowel door onszelf als in samenwerking met anderen”, aldus Bennett. Hij voegde eraan toe dat iedere raket of een met explosieven geladen onbemand vliegtuig (UAV) tegen de Joodse staat maar één adres achterlaat, en dat is Teheran.

Bennett waarschuwde vervolgens de deelnemers aan de nucleaire onderhandelingen met Iran in Wenen. Zij moesten beseffen dat het opheffen van sancties en de instroom van miljarden dollars voor dit regime meer raketten, meer UAV's, meer terroristische cellen, meer cyberaanvallen en kwaadaardige activiteiten zullen gaan opleveren.

Nieuw wapensysteem

De premier onthulde vervolgens dat Israël werkt aan een uniek lasersysteem dat projectielen uit de lucht schiet. Het systeem is momenteel in ontwikkeling en zal volgens Bennett binnen anderhalf jaar in gebruik kunnen worden genomen. Het systeem zal eerst worden gebruikt tegen de raketten van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad, maar zal ook gebruikt gaan worden tegen Hezbollah en Iran zelf.

Iran beschikt over verscheidene raketten die Israël moeiteloos kunnen bereiken. Het lasersysteem is in staat om snel achter elkaar inkomende projectielen uit de lucht te schieten en een laserstraal van het systeem kost maar een paar euro. Vergeleken met de huidige luchtverdedigingssystemen van de Iron Dome, kost een onderschepping door de laser maar een fractie van wat het nu kost. Een Iron Dome onderschepping kost, bijvoorbeeld, tussen de 45.000 euro en 90.000 euro. Deze hoge kosten werden tijdens de laatste oorlog tussen Israël en de Palestijnse terreurgroepen in Gaza grotendeels gedekt door de Verenigde Staten. Het lasersysteem wordt ontwikkeld door MAFAT. Dit is de afdeling binnen het Israëlische leger (IDF) die verantwoordelijk is voor technisch onderzoek en de ontwikkeling van nieuwe wapensystemen.

MAFAT directeur Dr. Danny Gold temperde het enthousiasme in Israël door te zeggen dat er nog een lange weg te gaan is voordat het systeem tegen iedere inkomende raket kan worden gebruikt. MAFAT werkt bij de ontwikkeling van het systeem samen met de Israëlische wapenfabrikanten Elbit en Rafael.

Star Wars

Bij een test die vorig jaar juni werd uitgevoerd, slaagde het lasersysteem erin om gelijktijdig een aantal onbemande vliegtuigen uit de lucht te schieten. Het systeem werd gemonteerd op een burgervliegtuig en onderschepte alle doelen.

Brigade Generaal Eyal Harel van de Generale Staf Planning Divisie van de IDF is meer optimistisch dan Gold. Hij zegt dat het systeem in een vergevorderd stadium is gekomen. Harel voegde hieraan toe dat zijn afdeling erin was geslaagd om iets te doen dat nog nooit elders in de wereld is voorgekomen.

Het lasersysteem is de meest recente uitvinding van het leger en “nu wordt het met recht zoals Star Wars” aldus de Brigadier Generaal van de IDF in een verwijzing naar de bekende Hollywood sciencefiction film.